Quante volte avete sbadigliato nelle ultime 24 ore? Vi sentite stanchi?

Fate attenzione se le risposte indicano che dormire a sufficienza non è una priorità nella vostra routine quotidiana. La privazione del sonno ha conseguenze importanti sulla salute, dagli sbalzi d'umore a disturbi come le malattie cardiovascolari.

In occasione della Giornata Mondiale del Sonno, gli esperti mettono in guardia il pubblico sui pericoli dell'insonnia e di altri problemi legati al sonno. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, i disturbi del sonno colpiscono circa il 45% della popolazione mondiale, diventando così un'epidemia. 

Mônica Levy Andersen, ricercatrice dell'Istituto del sonno dell'Università Federale dello Stato di San Paolo (Unifesp), ha fornito i dati del suo studio che dimostrano che la generazione Z - i nati tra la metà degli anni '90 e l'inizio del 2010 - è la più colpita dalla privazione del sonno.

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che, dal 1995, questa generazione è stata direttamente influenzata dalla quarta e ultima grande ondata di privazione del sonno nella società moderna: l'avvento e la diffusione di Internet.

La rivoluzione industriale, la luce elettrica e la televisione sono le altre tre ondate, ma nessuna può essere paragonata alle conseguenze dell'accesso a Internet.

Quali sono i problemi del sonno più comuni?

Con decine di disturbi del sonno, identificare quello di cui si soffre è il primo passo per trovare il giusto approccio. Tra i più comuni vi sono l'insonnia, l'eccessiva sonnolenza, l'apnea, il sonnambulismo e la sindrome delle gambe senza riposo.

Ognuno di essi ha caratteristiche proprie e disturba il sonno in misura e modi diversi. Scoprite i dettagli di ciascuno di essi:

• Insonnia: l'insonnia è il problema del sonno più diffuso e può essere individuata da lamentele per la sensazione di stanchezza durante il giorno, difficoltà ad addormentarsi, difficoltà a rimanere addormentati, risvegli durante la notte o risvegli precoci.
  Può verificarsi in seguito a stress o malattia, come depressione, cambiamenti ormonali o malattie neurologiche, oppure può essere innescata da particolari sostanze o farmaci, come alcol, caffè, ginseng, tabacco, diuretici o alcuni antidepressivi.
• Eccessiva sonnolenza: L'eccessiva sonnolenza diurna è la difficoltà ad essere svegli e attenti durante la giornata a causa di un eccesso di sonno, che ostacola le attività quotidiane e può persino mettere in pericolo la persona alla guida di un'auto o nella gestione di attrezzature. Di solito è causata da situazioni che impediscono un sonno adeguato, come non avere abbastanza tempo per dormire, interrompere il sonno più volte o svegliarsi troppo presto, ma può anche essere causata dall'uso di alcuni farmaci che inducono il sonno o da malattie come anemia, ipotiroidismo, epilessia o depressione.
• Apnea: Conosciuta anche come sindrome delle apnee ostruttive del sonno o OSAS, è un disturbo della respirazione in cui il flusso respiratorio si interrompe per 10 secondi o più a causa del collasso delle vie aeree. È più frequente negli uomini di età compresa tra i 40 e i 50 anni, nonché nelle persone obese, in quelle che consumano alcolici e/o in quelle che presentano alterazioni del naso, della bocca o della mandibola. Questo disturbo altera il sonno, causando l'incapacità di raggiungere le fasi più profonde e rendendo difficile rilassarsi adeguatamente. Di conseguenza, le persone affette da apnea notturna sono sonnolente durante il giorno, il che può portare a mal di testa, perdita di concentrazione, irritabilità, disturbi della memoria e pressione alta.
• Sonnambulismo: Il sonnambulismo è un tipo di parasonnia, ovvero una condizione del sonno che causa un comportamento improprio durante il sonno. Le parasonnie producono un'interruzione del ritmo del sonno a causa dell'attivazione di parti del cervello in periodi non appropriati. Sebbene possa verificarsi a qualsiasi età, è più frequente nei bambini. I sonnambuli mostrano azioni motorie complicate, come camminare o parlare, e in seguito possono svegliarsi o tornare a dormire correttamente. Nella maggior parte dei casi, il ricordo di ciò che è accaduto è scarso o nullo.
• Sindrome delle gambe senza riposo: La sindrome delle gambe senza riposo è una malattia neurologica che provoca una sensazione di disagio alle gambe, spesso accompagnata da un impulso incontrollabile a muoverle. Di solito si manifesta durante il riposo o prima di andare a letto. È molto probabilmente di origine ereditaria e può essere aggravata da periodi di stress, dall'uso di sostanze chimiche stimolanti come la caffeina o l'alcol, o in presenza di malattie neurologiche e psichiatriche. Questa sindrome disturba il sonno e può indurre stanchezza e affaticamento durante il giorno.