In America molte persone si chiedono se l'apnea notturna possa essere curata. Si tratta di un disturbo del sonno comune ma potenzialmente grave che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Si stima che l'apnea ostruttiva del sonno colpisca il 26% delle persone tra i 30 e i 70 anni negli Stati Uniti. 

Se non trattata, può portare a diversi problemi di salute, tra cui malattie cardiache e ictus. 

Ma come si fa a sapere se voi o un vostro caro soffrite di apnea notturna? In questo post discuteremo i sintomi comuni di questa condizione e se può essere curata o trattata. 

Che cos'è l'apnea notturna?

L'apnea notturna è un comune disturbo del sonno che si verifica quando una persona presenta ripetute interruzioni della respirazione durante il sonno. Ma perché? Il cervello si sveglia per proteggersi quando la respirazione si interrompe durante il sonno. D'altro canto, però, questo impedisce di dormire bene e soprattutto di raggiungere un sonno profondo.

Queste interruzioni, o apnee, possono durare da pochi secondi a minuti e possono verificarsi più volte in un'ora. 

L'apnea notturna può causare diversi problemi di salute, tra cui eccessiva sonnolenza diurna, mal di testa, irritabilità e difficoltà di concentrazione. Inoltre, se non trattata, l'apnea notturna può aumentare il rischio di gravi problemi di salute come ipertensione, malattie cardiache e ictus.

Apnea ostruttiva del sonno vs. apnea centrale del sonno

L'apnea del sonno può essere di tipo ostruttivo (OSA) o centrale (CSA). Ecco una sintesi di ciascuna di esse:

• L'apnea ostruttiva del sonno (OSA) è la forma più comune di apnea del sonno e rappresenta circa il 90% dei casi. Si verifica quando i muscoli della parte posteriore della gola si rilassano durante il sonno, causando il restringimento o la chiusura delle vie aeree.
• Di conseguenza, l'individuo non riesce a respirare correttamente, riducendo i livelli di ossigeno nel sangue. Il cervello invia quindi un segnale di risveglio parziale per aprire le vie respiratorie, spesso accompagnato da uno sbuffo o da un rantolo. Questo ciclo può ripetersi più volte nel corso della notte, interrompendo la qualità del sonno e provocando stanchezza diurna.

I fattori di rischio per l'OSA sono l'obesità, la storia familiare, il consumo di alcol, la congestione nasale, l'invecchiamento e il fumo. 

• L'apnea centrale del sonno (CSA) è un tipo di apnea del sonno meno comune che si verifica quando il cervello non invia segnali ai muscoli che controllano la respirazione durante il sonno. A differenza dell'OSA, la CSA non è causata da un blocco fisico delle vie aeree. 

Si tratta invece di un problema neurologico che colpisce il centro di controllo respiratorio del cervello. Inoltre, la CSA è spesso associata ad altre condizioni mediche come insufficienza cardiaca, ictus e uso di oppioidi.

Esiste anche l'apnea notturna mista, in cui una persona può soffrire di entrambi i tipi di apnea notturna, CSA e OSA.

Sintomi dell'apnea notturna

Ecco i 10 sintomi più comuni dell'apnea notturna a cui prestare attenzione:

• Forte russamento: Il russare può essere un segno rivelatore dell'apnea notturna. Se voi o il vostro partner notate un russare interrotto da periodi di silenzio seguiti da rantoli o suoni di soffocamento, potrebbe essere il momento di consultare un medico.
• Rantoli o soffocamenti durante il sonno: In seguito all'interruzione della respirazione, i soggetti possono svegliarsi boccheggiando o soffocando mentre il corpo cerca di riprendere a respirare.
• Risvegli frequenti o insonnia: Le continue interruzioni causate dall'apnea notturna possono portare a difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno per tutta la notte.
• Mal di testa mattutino: Svegliarsi con mal di testa può essere un segno di apnea notturna, spesso dovuta alla riduzione dei livelli di ossigeno nel sangue durante la notte.
• Sonnolenza e affaticamento diurno: La scarsa qualità del sonno e la respirazione interrotta possono provocare una sensazione di stanchezza e sonnolenza eccessiva durante il giorno.
• Difficoltà di concentrazione: Le funzioni cognitive possono essere influenzate dalla scarsa qualità del sonno e dalla riduzione dei livelli di ossigeno, rendendo difficile per le persone affette da apnea notturna concentrarsi e pensare con chiarezza.
• Irritabilità o cambiamenti d'umore: La privazione del sonno causata dall'apnea notturna può provocare irritabilità, sbalzi d'umore o depressione.
• Bocca secca o mal di gola al risveglio: La respirazione attraverso la bocca durante il sonno a causa dell'ostruzione delle vie aeree può provocare secchezza delle fauci o mal di gola al mattino.

Ora sapete quali sono i sintomi a cui prestare attenzione. Ma l'apnea del sonno può essere curata?

L'apnea notturna può essere curata? 

Non proprio. Né l'OSA né la CSA sono completamente curabili, ma un trattamento adeguato può gestire efficacemente i sintomi. La gravità e la frequenza dei sintomi possono essere ridotte con interventi appropriati, migliorando la qualità della vita delle persone colpite da apnea notturna.

In alcuni casi, è stato riscontrato che la chirurgia bariatrica migliora o addirittura "cura" in modo significativo l'apnea del sonno, in particolare quando si tratta di apnea ostruttiva del sonno (OSA). Il motivo principale è la riduzione del peso corporeo in eccesso, che può alleviare la pressione sulle vie aeree e migliorare la respirazione durante il sonno.

Tuttavia, è essenziale notare che non tutti i pazienti che si sottopongono a chirurgia bariatrica sperimentano lo stesso grado di miglioramento dell'apnea notturna. I risultati possono variare a seconda di fattori quali il peso, lo stato di salute generale e la gravità dell'apnea notturna.

Sebbene la chirurgia bariatrica possa essere un'opzione terapeutica di successo per alcuni, non è una cura garantita per l'apnea del sonno. 

Discutere le potenziali opzioni di trattamento con un professionista sanitario per determinare il miglior corso d'azione in base alle circostanze specifiche dell'individuo è fondamentale.

Trattamenti per l'apnea del sonno. 

I trattamenti per l'apnea ostruttiva del sonno (OSA) e l'apnea centrale del sonno (CSA) sono diversi, principalmente perché le cause alla base di queste condizioni sono diverse. 

I trattamenti per l'OSA possono includere

• Modifiche dello stile di vita: Perdere peso, evitare alcol e droghe, smettere di fumare e adattarsi a dormire sul fianco possono contribuire a ridurre i sintomi dell'OSA.
• Terapia a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP): La CPAP è un trattamento standard per l'OSA: una persona indossa una maschera sul naso o sulla bocca durante il sonno, fornendo un flusso costante di aria compressa per mantenere aperte le vie aeree.
• Apparecchi orali: I bocchini appositamente progettati possono aiutare a riposizionare la lingua e la mascella per mantenere aperte le vie aeree e prevenire il soffocamento.
• Chirurgia: In alcuni casi estremi, possono essere raccomandate procedure chirurgiche per rimuovere il tessuto in eccesso o correggere le anomalie strutturali che causano l'OSA.

I trattamenti per la CSA possono includere

• Trattare la condizione medica di base: Affrontare la causa principale della CSA, come l'insufficienza cardiaca, può aiutare ad alleviare i sintomi.
• Pressione positiva delle vie aeree (BPAP): Simile all'ASV, la BPAP è una terapia di ventilazione non invasiva utilizzata principalmente per trattare l'apnea notturna e altre condizioni respiratorie che comportano difficoltà di respirazione.
• Servoventilazione adattiva (ASV): Questo trattamento prevede un dispositivo che monitora e risponde ai modelli di respirazione della persona per fornire il livello appropriato di pressione dell'aria, contribuendo a stabilizzare la respirazione.
• Farmaci: In alcuni casi, può essere prescritta l'acetazolamide per stimolare la respirazione nelle persone con CSA e OSA.

In conclusione, l'apnea notturna è un disturbo grave e diffuso che colpisce milioni di persone. Sebbene non possa essere completamente curata, fortunatamente l'apnea del sonno può essere trattata e gestita con l'aiuto di un medico.

Comprendendo le differenze tra l'apnea ostruttiva del sonno (OSA) e l'apnea centrale del sonno (CSA), riconoscendo i sintomi comuni e rivolgendosi a un professionista, gli individui possono determinare il piano di trattamento più adatto alla loro situazione. 

 Se sospettate che voi o un vostro caro possiate soffrire di apnea notturna, parlatene con il vostro medico per discutere le opzioni di diagnosi e trattamento. 

Disclaimer: le informazioni fornite in questo articolo hanno uno scopo puramente informativo e non intendono sostituire la consulenza, la diagnosi o il trattamento di un medico professionista.