Quando la tensione e la preoccupazione diventano eccessive, è importante stare all'erta: il corpo può rivelare un segnale di ansia in vari modi. A differenza della paura, l'ansia è persistente e orientata al futuro. Come insieme di patologie, ne esistono diversi tipi, come l'ansia generalizzata, l'ansia sociale, le fobie e la sindrome di panico.
Secondo l'OMS, 264 milioni di persone nel mondo soffrono di ansia. Questo dato del 2017 ci mette in guardia sull'attenzione da prestare e su come questo disturbo meriti attenzione e cure specifiche. Tra le persone affette da ansia, la regione del Sud-Est asiatico è in testa con il 23% dei casi mondiali, pari a 60,5 milioni di persone colpite. Nella regione europea abbiamo il 14%, per un totale di 36,17 milioni di persone affette da questo disturbo.
La quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali(DSM-5) afferma che l'ansia è correlata alla tensione muscolare e all'aumento dell'attenzione mentale nei confronti di minacce future. Nei disturbi d'ansia, i sentimenti di paura e angoscia sono persistenti e influenzano varie aree della vita. Trasformano una routine ordinaria in diverse sfide da superare quotidianamente.
Esiste una differenza tra disturbo d'ansia e ansia ordinaria?
L'ansia è una sensazione comune quando ci troviamo ad affrontare una situazione di disagio, paura o insicurezza. Questa sensazione ci mantiene vigili e ci impedisce di fare qualcosa senza pensare. Tuttavia, una pazienza troppo scarsa può limitare le nostre azioni e ostacolare molti compiti comuni.
Quando la sensazione va oltre il disagio e genera una preoccupazione esagerata, è molto probabile che si tratti di un disturbo che richiede cure.
I sintomi possono manifestarsi in modi diversi, a seconda delle particolarità personali e delle situazioni. È bene ricordare che ogni tipo di ansia ha caratteristiche sintomatologiche uniche:
- Sintomi fisici: Aumento della frequenza cardiaca, pressione sanguigna costantemente alta, sensazione di nodo allo stomaco o alla bocca dello stomaco, respiro corto, bocca secca, sudorazione eccessiva, mal di testa o vertigini, mal di schiena, sensazione di febbre. Occorre inoltre tenere conto di fattori a lungo termine, come la perdita o l'aumento di peso a causa dell'aumento o della perdita di appetito.
- Reazioni comportamentali: Tremori involontari, drastici sbalzi d'umore, iperattività, perdita di controllo del corpo (non si riesce a camminare o a muovere altre parti), ecc.
- Reazioni cognitive: Cambiamento nell'elaborazione delle informazioni; eccessiva preoccupazione per tutto ciò che circonda, pensieri negativi incontrollabili, difficoltà di concentrazione, insonnia, alterazioni della memoria, impulso compulsivo al pianto; pensieri negativi e altro ancora.
- Reazioni sociali: Difficoltà a iniziare o mantenere relazioni interpersonali, difficoltà a dire "no" o a mostrare disaccordo, eccessiva preoccupazione per le opinioni altrui.
Anche se ci si riconosce nei sintomi sopra descritti, l'autodiagnosi o l'automedicazione non sono indicate. Un follow-up professionale è indispensabile per una descrizione assertiva del problema e un'analisi dettagliata del trattamento per il paziente.
Ansia e disturbi del sonno
Il disturbo d'ansia può alterare in modo significativo il sonno del paziente. C'è chi sviluppa insonnia, perché diventa così teso da non riuscire a dormire, e ci sono anche casi di pazienti che scelgono di dormire sempre per sfuggire alle sensazioni ansiose.
In quanto parte importante dello sviluppo umano, il sonno è primordiale per una salute equilibrata. Oltre a portare riposo e rinnovamento per il giorno successivo, il sonno mantiene in buono stato le funzioni primarie dell'organismo, come le funzioni cognitive: la percezione visiva e visuo-spaziale. Inoltre, i disturbi del sonno possono causare numerosi problemi, come spiegato nell'articolo "Disturbi del sonno: panoramica" del Brazilian Journal of Neurology.
Quali sono i tipi di ansia?
Anche con una diagnosi confermata da un professionista, il trattamento continua. Esistono diverse classificazioni dell'ansia, come: lieve, moderata e grave. Allo stesso modo, esistono tipi di disturbi, classificati dal DSM-5 di seguito:
- Agorafobia: paura intensa dei luoghi affollati con difficoltà di accesso all'uscita. Ci si sente più a proprio agio negli spazi aperti e si evitano le situazioni che possono causare imbarazzo o impotenza.
- Disturbo d'ansia generalizzato (GAD): Eccessiva preoccupazione per più cose contemporaneamente, paura dell'ignoto e dell'imprevedibile.
- Sindrome di panico: Frequenti attacchi di panico che provocano paura del futuro e ulteriori attacchi, portando all'isolamento.
- Mutismo selettivo: È legato all'ansia sociale; di solito non riesce a parlare in situazioni di interazione sociale. Di solito si sviluppa nell'infanzia.
- Ansia da separazione: Paura e angoscia ad alti livelli durante la separazione da qualcosa o qualcuno. Comune nei bambini durante il periodo scolastico.
- Disturbo d'ansia sociale: Insistente paura delle relazioni sociali; di solito la persona evita di relazionarsi con gli altri.
- Fobia specifica: ansia e timore causati da qualcosa di specifico, come una persona, un animale, un oggetto o un'attività.
- Ansia dovuta a farmaci o malattie: Ansia legata all'uso eccessivo o alla mancanza di uso di un farmaco, di un'altra sostanza o di una malattia.
Cause dell'ansia
Attraverso esami, domande o altri metodi, il medico curante sarà in grado di descrivere con maggiore precisione le cause del disagio. L'ansia può essere causata da stimoli endogeni (interni) o esogeni (esterni).
A seconda del tipo di ansia, le cause possono essere diverse. L'esposizione a eventi traumatici può provocare fattori scatenanti che danno origine all'ansia. Anche la storia familiare, le cattive condizioni di salute fisica e i tratti della personalità possono contribuire.
Attenzione alle persone con eccessiva timidezza o ritiro nelle situazioni di impegno sociale, che tendono ad essere maggiormente colpite dall'ansia.
Secondo una ricerca pubblicata sull'American Journal of Psychiatry, questa irrequietezza è legata a varianti genetiche del DNA. Oltre all'ansia, alcune di queste sei varianti sono fattori di rischio per il disturbo bipolare e la schizofrenia.
Come protezione naturale, funziona come un'anticipazione di una minaccia futura, provocando una risposta comportamentale alla paura. Tuttavia, in una forma esagerata dovrebbe essere diagnosticata e trattata da un professionista della salute, in quanto il modo migliore per identificare la vera causa e raccomandare un trattamento adeguato.
Trattamento dell'ansia
A causa delle sue variazioni e delle diverse forme di manifestazione, questa patologia può essere controllata attraverso alcune procedure continue, poiché non esiste una cura.
Per una vita migliore con questo disturbo si possono inserire alcune abitudini di routine, come: dedicare tempo ad attività che procurano piacere, meditazione e stile di vita sano con la pratica di attività fisiche.
In altri casi, questo trattamento richiede un intervento specializzato, come le seguenti opzioni:
- Integratori: Alcuni integratori possono contribuire al trattamento e alla prevenzione dei sintomi dell'ansia. Alcuni studi hanno dimostrato che nutraceutici come gli omega-3, l'ashwagandha e la melissa hanno il potenziale per essere alleati nel trattamento di questo disturbo. Alcuni integratori possono contribuire al trattamento e alla prevenzione dei sintomi dell'ansia. "Tuttavia, alcune sostanze stimolanti come la caffeina possono aggravare il caso.
- Terapia: Conosciuta come CBT (terapia cognitivo-comportamentale), questa terapia funziona bene per molti disturbi d'ansia, soprattutto in combinazione con i farmaci. Anche la terapia di rilassamento dà risultati simili, promuovendo il benessere.
- Meditazione: Già utilizzata per ridurre i segni fisici dello stress, la meditazione può ridurre i sintomi dell'ansia lieve. Secondo una ricerca del 2018, gli effetti degli esercizi di mindfulness come intervento autonomo sui sintomi di ansia e depressione portano buoni risultati.
- Esercizio fisico: L'esercizio aerobico, come la corsa, è di grande aiuto per le persone affette da ansia clinica e l'esercizio ad alta intensità è il più efficace. Rispetto alla terapia, i risultati sono simili, ma con un tasso inferiore rispetto ai farmaci.
- Dieta: La dieta è un fattore importante che può aiutare a combattere i sintomi dell'ansia. Recenti prove hanno dimostrato che semplici strategie come evitare l'uso di dolcificanti artificiali, aggiungere acidi grassi polinsaturi e mantenere una dieta nutrizionalmente equilibrata possono aiutare a vivere meglio. Anche alcune diete, come quella mediterranea, possono aiutare a trattare l'ansia, in quanto includono acidi grassi polinsaturi e molti polifenoli, noti per agire come antiossidanti e agenti antinfiammatori.
- Farmaci: Nei disturbi d'ansia, è comune che i farmaci funzionino più efficacemente dell'esercizio fisico e della terapia. I farmaci ansiolitici, i beta-bloccanti e gli antidepressivi sono utilizzati per aiutare ad alleviare le reazioni dell'organismo.
L'indicazione della procedura può variare a seconda del trattamento concordato tra il paziente e il medico. Tuttavia, per una buona salute mentale è importante trattare la causa della malattia e non solo i sintomi. Le crisi d'ansia possono insorgere, quindi è bene essere consapevoli dei segnali del proprio corpo e cercare il trattamento migliore per la propria condizione.
